Cidade do Panamá (Panamá) - A passagem da comitiva brasileira pela Nicarágua, onde não houve ambiente político para um acordo sobre biocombustíveis e o presidente Daniel Ortega disse não ter interesse em produzir etanol derivado de milho por se tratar de um alimento importante, foi assunto também da visita de hoje (10) ao Panamá, último país do giro pela América Central, Caribe e México.

Questionado sobre o assunto, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva defendeu a possibilidade de produzir álcool combustível a partir de cana-de-açúcar a baixo custo, mas ressaltou que o etanol nao é uma questão ideológica, e sim de "saber se o país precisa ou não precisa, se tem potencial ou não". "Se um país não precisa, não o faça. Ninguém está obrigando ninguém a utilizar a política do etanol ou do biodiesel porque o Brasil quer. É um problema de cada país e isso será respeitado".

O presidente disse acreditar que um dia até os Estados Unidos vão chegar à conclusão de que não é possível continuar usando milho - matéria-prima do etanol produzido lá. "Porque é verdade que pode encarecer a carne, pode encarecer os produtos que dependem de milho".

Ele afirmou que o Brasil pode produzir etanol de cana-de-açúcar pela metade do preço do etanol de milho. E sugeriu: "Então, ele [George W. Bush, presidente dos Estados Unidos] nos vende o milho para engordar nossas galinhas e nós vendemos o álcool para engordar os carros dele".

Para exemplificar a importância deste grão nos países por onde passou nos últimos dias, Lula disse que "a tortilla faz parte da merenda escolar" no México. Usada em pratos típicos como tacos e quesadillas, a tortilla pode ser feita de farinha de milho ou trigo, mas a primeira é mais popular e mais barata.

Sobre a viagem ao Panamá, Lula afirmou que conversou com o presidente Martín Torrijos sobre a participação de empresas brasileiras no processo de licitação das obras de ampliação do Canal do Panamá. "Ele conhece a qualidade da engenharia brasileira, das obras que as empresas de construção civil no Brasil fazem", disse.