São Paulo - A Casa de Oração do Povo da Rua, onde o presidente Luiz Inácio Lula da Silva participa hoje (22) de cerimônia de Natal com catadores de material reciclável e moradores de rua, é a sede da Pastoral do Povo da Rua de São Paulo. Fundada há cerca de 30 anos, a Pastoral tem sede própria desde 1997, quando a Casa de Oração foi construída com verbas de um prêmio concedido por budistas do Japão ao cardeal emérito e arcebispo de São Paulo, dom Paulo Evaristo Arns.

Atualmente, o padre Julio Lancelotti coordena a Pastoral do Povo da Rua de São Paulo, umas das muitas pastorais sociais da Igreja Católica, mantidas pela Arquidiocese Metropolitana de São Paulo. Tais pastorais estão também presentes em outras dioceses no país.

“A Casa de Oração não é uma prestadora de serviços. Ela é uma comunidade. Nós temos um espaço físico que serve como centro da pastoral e também como espaço de encontros e celebrações, além de articulação dos movimentos da população da rua e dos catadores”, explicou à Agência Brasil a missionária Regina Maria Manuel.

Na casa, moradores de rua e catadores de material reciclável têm aulas para capacitação profissional, além de participar de outras atividades. “Ela [a casa] tem uma outra dimensão, de articulação, mobilização e organização dessa população.”

A pastoral atua na defesa dos direitos do povo de rua, não apenas em sua  organização, mas também em ações diretas junto aos órgãos públicos. É ela quem organiza anualmente em São Paulo os atos públicos que relembram o assassinato de sete moradores de rua da cidade, em agosto de 2004.