São Paulo - O álcool hidratado, usado como combustível, é o maior responsável pelas projeções de crescimento da safra de cana-de-açúcar apresentadas hoje (17), em São Paulo, pela União da Indústria da Cana-de-Açúcar (Unica), entidade que representa 110 empresas do setor localizadas na região Centro-Sul

De acordo com as estimativas da entidade, a quantidade de álcool hidratado que será produzida na próxima safra da cana (2008/2009) será 27% maior que na safra anterior (2007/2008). A produção do combustível será 11 pontos percentuais maior que o crescimento médio da produção de cana-de-açúcar, projetada para 16%.

Dados da Unica apontam que a produção de açúcar crescerá 9% em relação à safra anterior. Já a de álcool anidro, usado como mistura na gasolina, vai aumentar 6%.

“75% do crescimento da cultura de cana corresponde ao crescimento do álcool; o restante fica com a cana”, afirmou o diretor-técnico da Unica, Antônio de Pádua Rodrigues.

Pela previsão da entidade, as empresas associadas vão produzir, na próxima safra, 24,3 bilhões de litros de álcool, sendo 7,65 bilhões de litros de álcool anidro e outros 16,6 bilhões de litros de álcool hidratado. Desse total, 20,4 bilhões de litros devem ser consumidos pelo mercado interno, sendo a produção do álcool hidratado destinada à frota de carros flex.

“Dados da Anfavea [Associação Nacional dos Fabricantes dos Veículos Automotores] estimam que 2,9 milhões de veículos serão produzidos neste ano. Estimamos que 70% sejam flex”, disse o presidente da Unica, Marcos Jank. “Por isso, apostamos no aumento da demanda pelo combustível”.

Jank afirmou que a alta na quantidade de álcool deve colaborar também para que os preços permaneçam baixos e competitivos com os da gasolina. “Nós acreditamos que os preços ficarão próximos aos registrados no ano passado”, disse. Ele lembrou que, em alguns estados, o litro do combustível chegou a custar R$ 1.

Ainda de acordo com a Unica, os outros 3,9 bilhões de litros de álcool não consumidos internamente serão exportados, principalmente, para os Estados Unidos e Europa. Se confirmado, o volume de álcool exportado será 27% maior do que o registrado na safra anterior.