São Paulo - O crítico literário e professor universitário Antonio Candido recebeu, na noite de hoje (20), o prêmio Juca Pato, concedido pela União Brasileira de Escritores (UBE).

Todos os anos, a associação agracia o intelectual do ano. Antonio Candido foi escolhido como figura que mais se destacou em 2007.

Emocionado, o homenageado discursou para cerca de 80 pessoas na Faculdade de Direito do Largo São Francisco. "Aqui estou para agradecer esta homenagem.”

Aos 90 anos, Antonio Candido recebeu o prêmio lembrando que conheceu o criador do Juca Pato, personagem da extinta Folha da Manhã. "Eu trabalhava no jornal e ali conheci o Benedito Carneiro de Bastos Barreto, escritor e desenhista de valor."

Antonio Candido recebeu o cumprimento de amigos como a escritora Lygia Fagundes Telles e a candidata à prefeitura de São Paulo Marta Suplicy, que enviou um e-mail parabenizando o crítico e desculpando-se pela ausência.

Criado em 1963, o prêmio Juca Pato começou como uma iniciativa para homenagear o livro que tivesse um valor significativo para as letras e culturas brasileiras. O autor do livro ganharia o título de intelectual do ano.

Para simbolizar a luta dos escritores, foi escolhido o personagem Juca Pato, das tirinhas do jornal Folha da Manhã, que depois deu origem à Folha de S.Paulo. Até o ano passado, o grupo Folha patrocinava a premiação. "Este é o primeiro ano do prêmio sem a colaboração da Folha. Divergimos em alguns pontos das normas já elaboradas", explicou Roberto Scarano, secretário da UBE.