Rio de Janeiro - Um laboratório capaz de fazer simulações em computador dos sistemas de produção de petróleo em águas profundas e ultraprofundas, desenvolvido pela Universidade de São Paulo (USP), será exibido na feira Rio Oil & Gas, que começa amanhã (15) no Rio de Janeiro.

É o Tanque de Provas Numérico, projeto apoiado pela Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), agência de fomento à tecnologia e à inovação vinculada ao Ministério da Ciência e Tecnologia.

Em sua primeira fase, concluída em fevereiro de 2002, o projeto recebeu financiamento de R$ 3,9 milhões da Finep e de R$ 3,5 milhões da Petrobras.

O tanque que, na verdade, é um simulador, poderá ser visto no próprio estande da Finep, na feira. Ali, os visitantes terão a oportunidade de passear virtualmente por uma plataforma de petróleo. Por meio de simulações em computadores, o público poderá observar como a plataforma fica no oceano, como está fixada no piso marinho, como ela se move.

“A gente vai ter uma visão de fora do empreendimento inteiro”, disse à Agência Brasil o pesquisador do Departamento de Engenharia Naval, da Escola Politécnica da USP, Antonio Russo.

Ele revelou que a segunda etapa do laboratório deverá ser inaugurada em fevereiro de 2009. Essa segunda fase contará com recursos da Agência Nacional do Petróleo (ANP), no montante de R$ 20 milhões. Trata-se de um tanque de provas real, com água, que será usado para a realização de ensaios experimentais.

O pesquisador explica o benefício do novo equipamento: “vai melhorar os nossos resultados e dar mais confiabilidade tanto para o modelo numérico, quanto para o experimental”.

Além disso, acrescenta, tornará possível a validação dos resultados na própria USP, ao contrário do que ocorria até então, quando as validações dos exames prévios eram feitas em laboratórios da Holanda, Noruega e Japão, que possuem tanques semelhantes ao que está sendo construído. “Demorava muito para ter uma análise conclusiva. Agora, a gente vai conseguir fazer no laboratório as duas fases”.

Os pesquisadores que participam do projeto estão propondo à Petrobras e à ANP o financiamento de novos projetos de pesquisa ligados ao tanque de provas. O laboratório está apto a desenvolver projetos para toda a indústria de exploração petrolífera em águas profundas. Seu principal cliente, porém, é a Petrobras.

Através da Finep, o Fundo Setorial de Petróleo e Gás (CT-Petro) investiu nos últimos oito anos cerca de R$ 750 milhões em mais de mil projetos de pesquisa, desenvolvimento e inovação na área.

Este ano, os recursos da Finep para o setor somam R$ 118 milhões, prevendo-se ampliação para R$ 120 milhões em 2009, de acordo com informação da assessoria de imprensa.

A feira Rio Oil & Gas é promovida a cada dois anos pelo Instituto Brasileiro do Petróleo (IBP) e seu objetivo é mostrar as principais iniciativas em inovação na área de petróleo e gás.