Rio de Janeiro - O Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) aprovou hoje (19) apoio no valor de R$ 746 mil para a restauração da Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos de São Luís (MA). Ela começou a ser construída no início do século 18 para receber os escravos que eram proibidos de entrar nas igrejas freqüentadas por seus senhores, mas só foi inaugurada 60 anos depois, em 1776.

A participação do BNDES no projeto alcança 57% do custo total da obra estimado em R$ 1,3 milhão. Segundo informou a assessoria de imprensa do banco, o projeto foi encaminhado pela Fundação Rio Bacanga, que se dedica à preservação da cultura e do patrimônio histórico local.

A Igreja integra um grupo de templos construídos em todo o Brasil por irmandades religiosas compostas por negros. A irmandade dos homens pretos de São Luís recebeu dos frades carmelitas um terreno para que construíssem sua própria igreja, onde pudessem batizar os filhos e expressar sua fé. No século 20, a igreja entrou em processo de deterioração.

De acordo com as informações divulgadas pelo BNDES, em 1820, os escravos representavam 55% dos habitantes do Maranhão. O percentual corresponderia à maior concentração de escravos do império brasileiro. O número de escravos africanos levados para aquele estado passou de 3 mil, até 1755, para cerca de 41 mil entre 1812 e 1820.